4 CHOIX DES LETTBES
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ont fort déplacées. Far exemple, il est très raisonnableet bienséant que vous employiez quelques moments de lajournée à jouer; mais vous devez sentir qu'il seraitdéplacé et fort malséant que vous voulussiez jouer aucerf-volant, ou aux quilles, pendant que vous êtes avecM. Maittaire. Il est très convenable encore et bienséantde bien danser ; mais il ne faut danser qu'aux bals et auxassemblées ; car on vous prendrait pour un fou si vousvouliez danser à l'église ou à un enterrement. J'espère,par ces exemples, que vous comprenez le sens de notremot decency, qui se rend en ^Français par HenséancCy enLatin par décorum, et en G-rec par lipeirov, Cicéron dit àce sujet: Sic hoc décorum quod elucet in vitâ, movetapprohationem eorum quibîiscum vivituTy ordine et con-st(mtiâ, et moderatùme dictorum omnium atque factorum.Vous voyez par là combien la bienséance est nécessairepour s'attirer l'approbation du monde. Et comme jesuis sûr que vous voulez mériter l'approbation de M.Maittaire, sans laquelle vous n'aurez jamais la mienne,j'ose dire que vous ferez attention à tout ce qu'il vousdira, et que vous vous comporterez sérieusement etconvenablement pendant que vous êtes avec lui : aprèsquoi, jouez, courez et sautez tant qu'il vous plaira. Isleworth, le 10 Tbre, 1730.Cheb Enfant, Puisque vous promettez d'être attentif et de retenirce que vous apprenez, je prendrai la peine de vous écrireencore, et je tâcherai de vous instruire sur plusieurs pointsqui n'entrent pas dans le plan d'instruction de M.Maittaire ; car, autrement, il pourrait vous les apprendrebeaucoup mieux que moi. Je ne prétends aucunementvous en instruire à fond ; vous n'êtes pas encore assezâgé pour cela ; je veux seulement vous donner, pour le DE LOBD CHESTEBFIELD. 5 présent, un aperçu général de certaines choses que vousaurez à apprendre plus particulièrement par la suite, etqui alors vous seront d'autant plus faciles que vous enaurez déjà une idée générale. Je vais, par exemple, vousdonner quelques notions d'histoire. L'histoire est le récit de ce qui a été fait par une nationen général, par un certain nombre d'hommes en particulier,ou par un seul personnage: ainsi l'histoire Eomaineest le récit de ce que les Eomains ont fait comme nation ;l'histoire de la conspiration de Catilina est la relation dece qui a été exécuté par un certain nombre de particuliers ;et l'historié d'Alexandre-le- Grand, écrite par Quinte-Curce, est le détail de la vie et des actions d'un seulhomme. En un mot, l'histoire est le récit ou le détaild'une chose qui s'est accomplie. L'histoire se divise en sacrée et profane, ancienne etmoderne. L'histoire sacrée est la Bible, c'est-à-dire l'Ancien etle Nouveau Testament. L'Ancien Testament est l'his-toire des Juifs, qui étaient le peuple choisi de Dieu ; et leNouveau Testament est l'histoire de Jésus-Christ, fils deDieu. L'histoire profane est l'histoire des dieux du paganisme,telle que vous la lisez dans les Métamorphoses d'Ovide,et que vous conn^trez beaucoup mieux quand vous lirezHomère, Virgile, et les autres poètes anciens. L'histoire ancienne est l'histoire de tous les royaumeset de tous les pays du monde, jusqu'à la chute de l'empireEomain. L'histoire moderne est l'histoire des royaumes et desdifférents pays du monde, depuis la destruction de l'empireEomain. La connaissance parfaite de l'histoire est extrêmementnécessaire, parce qu'en nous instruisant de ce qui a étéfait par d'autres hommes dans les siècles précédents, elle
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